Songkhla, The Gate of Southern Thailand

Kota Muang Songkhla dilihat dari Tangkuan Hill. Foto: Dok. Pribadi

Pertama sekali, perlu saya tuliskan terlebih dahulu bahwa Songkhla, seperti yang saya tulis di judul, adalah sebuah nama provinsi di Thailand Selatan, tempat di mana selama dua tahunan ini saya tinggal. Biasalah, saya di sini jadi TKW; Tukang Kuliah Wooiii.. :D Sudah dua tahun lebih saya tinggal di sini, dengan tiap liburan semester saya pulang ke Aceh. Jarak Thailand Selatan – Aceh itu lebih dekat dibanding kalo saya ke ibukota Republik Indonesia, atau kota-kota lainnya di pulau Jawa. Belum lagi soal ongkosnya (ke Pulau Jawa) yang nominalnya bisa menguras isi kantong. Makanya saya bersyukur sekali ketika mendapat beasiswa melanjutkan studi master degree dari Pemerintah Aceh, kampus di Thailand adalah pilihan utama mereka (pihak pemberi beasiswa), khususnya untuk jurusan saya, Faculty of Nursing.

Bersyukurnya bukan apa-apa (kalo soal syukur karena dapat beasiswa, itu sih sudah kapan-kapan saya lakuin). Pertama, saya bisa bolak balik ke Aceh beberapa kali dalam setahun (makanya saya selalu membuat visa multiple entry :D) karena ongkos yang murah, saya pernah dapat ongkos Air Asia yang cuma saja Rp 60.000 saja pas balik ke Aceh, ini harga yang bahkan lebih murah dibanding ongkos bus bus Banda Aceh – Medan. Yang penting sih, saya mesti selalu melototin harga tiket penerbangan via online.  Kedua, di sini saya dapat ilmu yang banyak banget selain menambah ilmu saya dalam ber-casciscus bahasa Inggris. Ketiga, kota ini penduduknya ramah tamah, memiliki toleransi yang sangat tinggi terhadap umat muslim. Hal-hal tersebut sudah cukup buat saya untuk hidup nyaman di sebuah kota di negara tetangga.

Well, Ibukota provinsi ini bernama Muang Songkhla. Berbeda dengan provinsi-provinsi lainnya di Thailand Selatan, Provinsi Songkhla memisahkan tempat pusat pemerintahan dan pusat perdagangan. Katanya sih, untuk pemerataan. Muang Sogkhla hanya berfungsi sebagai pusat administrasi dan pemerintahan, sementara pusat perdagangan ada di kota Hatyai, sehingga jangan heran nama Muang Songkhla  kalah terkenal dibanding kota Hatyai, yang merupakan kota terbesar  di Songkhla dan juga Thailand Selatan.  Jarak Hatyai ke Songkhla hanya 40 menit saja naik van. Khususan saya dan teman-teman mahasiswa di sini, tujuan utama pergi ke Songkhla adalah ke kantor konsulat, atau ke rumah dinas pak Konsul yang juga berada di daerah Muang Songkhla.

Hatyai, nah tepat di kota inilah saya tinggal. Kampus saya, Prince of Songkla University (PSU),  ada di Hatyai. Di Songkhla ada beberapa universitas sebenarnya, tapi PSU-lah yang paling terkenal, seantero Thailand (bukan nomor satu sih, tapi cukup terkenal), bahkan se-Asia Tenggara, lho. Nanti di tulisan selanjutnya deh saya bahas tentang kampus tercinta saya ini ya :D 

Kota Hatyai. Gambar: ASEAN Community

Propinsi Songkhla terdiri dari 5 Municipal (Kotamadya), 16 Amphoe (Distrik),  124 Tambon (sub-distrik) dan 994 Mubaan (desa)/biasanya lebih sering ditulis ‘Ban’ saja. Misalnya, Bang Khlong, itu artinya Desa Khlong. Di sepanjang jalan-jalan nasional di Thailand, cukup banyak kita jumpai nama-nama tempat yang ditulis dengan awalan ‘Ban’, sesuai dengan nama desa di jalan yang dilalui tersebut.  

Mayoritas penduduk provinsi Songkhla beragama Buddha. Namun belakangan ini, persentase penduduk muslim di Provinsi Songkhla semakin meningkat seiring banyaknya warga dari beberapa provinsi di Thailand Selatan seperti Pattani, Yala dan Narathiwat yang pindah dan menetap ke Songkhla dengan berbagai alasan, antara lain karena Songkhla dirasa lebih aman daripada Pattani yang merupakan daerah konflik. Selanjutnya adalah karena alasan ekonomi dan pekerjaan.

Ohya, perlu saya tuliskan juga bahwa Thailand memiliki kebijakan khusus untuk provinsi-provinsi di Thailand Selatan, tapi Songkhla tak termasuk di dalamnya. Kebijakan khusus ini hanya berlaku untuk provinsi Pattani, Yala, Satun, dan Narathiwat. Ya, hanya empat provinsi itu saja. Kebijakan khusus ini misalnya dalam hal penetapan hari libur. Tahu sendirilah, Thailand kan mayoritas Buddha, di mana kebijakan-kebijakan yang berlaku sering berpihak pada umat Buddha. Misalnya, saat libur Idul Fitri dan Idul Adha, atau hari-hari besar umat Muslim lainnya, tak ada tanggal merah di kalender Thailand. Namun pemerintah Thailand memberlakukan hal yang berbeda hanya pada empat provinsi yang saya sebutkan tadi. Saya kira, meski negara ini memiliki konflik yang cukup signifikan dengan isu perpecahan antar agama, namun saya cukup salut dengan sikap toleransi pemerintah Thailand.

Nah, berhubung saya tinggal di Hatyai, dua kali merayakan Idul Fitri dan Idul Adha di sini, saya sempat merasakan juga kebijakan yang tak berlaku di Songkhla ini. Di hari Idul Fitri dan Idul Adha, kampus saya tetap melakukan aktifitas seperti semula. Untungnya, kami mahasiswa muslim, baik mahasiswa muslim Thailand maupun mahasiswa muslim asing (seperti saya), diberi libur di har-hari tersebut. Liburnya memang sehari tok dan besoknya sudah kembali beraktifitas di kampus, tapi ini aja udah bikin kami bersyukur banget. Ini yang tadi saya sebut toleransi mereka begitu tinggi.

Lalu kenapa Songkhla tidak termasuk salah satunya, padahal Songkhla juga berada di kawasan Thailand Selatan? Bagaimanapun Songkhla bukan basis umat muslim di Thailand. Lagian, ada provinsi lainnya kok yang berada di kawasan Thailand, yang kebijakannya sama seperti di Songkhla.

Secara geografis, Provinsi Songkhla berbatasan langsung dengan Provinsi Patthalung di sebelah utara, Provinsi Satun di bagian Barat, Provinsi Yala dan Pattani di bagian Tenggara, dan laut China Selatan di bagian Timur. Ini gambar jelasnya.  

Map of Songkhla Province. Pic: thai-tour.com

Dari segi ekonomi, Provinsi Songkhla, khususnya kota Hatyai, boleh dibilang termasuk kawasan yang maju di Thailand Selatan.  Hatyai merupakan kota pusat perdagangan dan merupakan gerbang selatan Thailand. Ada banyak pelancong dari Indonesia, Malaysia, dan negara lainnya berdatangan Songkhla. Bagi pelancong Aceh yang datang ke Malaysia, mereka biasanya memanfaatkan jalur penerbangan via Pulau Pinang (Penang) atau Kuala Lumpur, jika ingin melancong ke Songkhla dan Hatyai, seperti yang biasanya saya lakukan selama ini. Bagi pelancong yang datang dari kota-kota lainnya di Indonesia, biasanya mereka  akan melakukan perjalanan melalui Kuala Lumpur. Dari Penang, bisa melanjutkan via Van (sejenis bus kecil) ke Hatyai, sementara jika dari Kuala Lumpur, bisa melanjutkan perjalanan ke Hatyai via bus atau kereta api. Ongkosnya nggak mahal-mahal amat. Masih standarlah.

Trus, kalo ke Songkhla dan Hatyai, bisa jalan ke mana aja? Tunggu catatan saya berikutnya. Kalo saya tulis semuanya di sini, nanti akan terlalu panjang. Katanya, tulisan yang terlalu panjang,  tidak baik untuk satu kali postingan blog. Melelahkan untuk dibaca, apalagi blog adalah bacaan digital, bacaan yang dibaca di PC atau hape :D

So, see you in the next writing, ya ;)

• Tweet
• Share
• Share
• Share
• Share